Mas o que é isso?

Um computador sem sistema operacional não faz praticamente nada. É esse software básico que cuida de carregar programas a partir de um disco e dese comunicar com os dispositivos que conectamos aos slots e portas do PC usando drivers de dispositivos de terceiros (fabricantes de impressoras, placas de rede, placas de som ou de vídeo, etc) ou acessando diretamente o BIOS (Basic Input/Output System). Sistemas operacionais livres são aqueles que você pode usar, modificar e distribuir.

Vantagens

Para o usuário comum o aspecto mais importante é o da usabilidade, ou seja, se ele pode executar tarefas úteis na vida cotidiana.
Para o pequeno empresário é muito confortável, porque, com um pequeno esforço de aprendizado, pode reduzir seus custos e afastar o risco envolvido no uso de software pirata.
Para os especialistas, a sua vantagem está principalmente em que o seu funcionamento interno pode ser conhecido, e assim garantir maior segurança e sigilo na manipulação de dados.
Para os programadores eles são uma fonte de conhecimento que promove o desenvolvimento mais acelerado de sistemas mais eficientes e seguros.